O Portal de Notcias da Globo A descoberta foi feita por acaso. Durante uma expedição científica na rodovia BR-319, que liga Manaus a Porto Velho, o biólogo Ricardo Braga-Neto percebeu que havia algo diferente em um pequeno cogumelo na mata: ele brilhava no escuro. Uma fraca luz verde, parecida com o brilho natural dos vaga-lumes, destacava o fungo na floresta.
Mycena lacrimans é a primeira espécie de fungo encontrada na Amazônia que tem o cogumelo bioluminescente. (Foto: Ricardo Braga-Neto/Arquivo Pessoal)
A espécie já era conhecida, mas ninguém até então havia percebido nela o fenômeno da bioluminescência – o mecanismo que permite a seres vivos emitirem luz. Com a ajuda do colega Dennis Desjardin, dos EUA, Braga-Neto descobriu que Mycena lacrimans é a primeira espécie de fungo encontrada na Amazônia que tem o cogumelo bioluminescente, entre as 64 já classificadas no mundo.
Convencido de que a floresta pode guardar muitas
outras surpresas, o biólogo, que é pesquisador do Programa de
Pesquisa em Biodiversidade (PPBio) do Ministério da Ciência e
Tecnologia, procura outros cientistas para aprofundar as
pesquisas sobre fungos na Amazônia.
“Os fungos fazem parte de um reino tão importante
quanto os animais e plantas, mas ainda são pouco estudados. Como
eles são responsáveis pela reciclagem de nutrientes nos
ecossistemas terrestres, são especialmente importantes na
Amazônia, onde o solo é geralmente muito pobre”, explica Braga-Neto.
Ainda não se sabe qual a função da luz na vida dos cogumelos bioluminescentes. (Foto: Ricardo Braga-Neto/Divulgação)
Luz misteriosa
Já se tem alguma idéia sobre o mecanismo que gera a luz emitida pelos fungos, mas ainda não se sabe para que ela serve. “Alguns estudos mostram que isso atrai insetos. Outra hipótese é que essa luz seja usada para afastar bichos que comem fungos. Mas há também a idéia de que a luz serve para atrair predadores dos bichos que comem fungos”, conta o biólogo.
Ainda que a luz tenha cor semelhante à emitida
pelos vaga-lumes, o pesquisador adverte que o mecanismo é bem
diferente. A luz dos fungos é contínua, emitida inclusive
durante o dia, e está ligada ao processo da decomposição da
lignina, substância presente na madeira.
Quem quiser ver o cogumelo exibindo sua
bioluminescência tem que enfrentar alguns desafios. “Uma boa
estratégia para tentar achá-los é visitar a floresta em noite de
lua nova, mas como geralmente se caminha na mata com lanternas
acesas, é necessário ficar parado com a lanterna desligada por
vários minutos olhando para chão, até que os olhos se acostumem
com a escuridão e a luz dos fungos comece a ser reconhecida”,
instrui o biólogo no blog de pesquisadores ligados ao Instituto
Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa).
