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Uma espécie de formiga que vive em mutualismo com um tipo de embaúba usa sistema similar ao velcro para capturar suas presas.
Cientistas estudaram um grupo de Azteca andreae e descobriram que, graças a suas garras em forma de gancho, esses insetos são capazes de se prender à superfície felpuda que as folhas da Cecropia obtusa têm na sua parte inferior. O estudo foi feito na Guiana Francesa e publicado na revista “PLos One”.
Acima, imagem de microscópio mostra a garra em forma de gancho da Azteca andreae. Abaixo, a superfície da folha da Cecropia obtusa (Foto: Reprodução)
Durante a pesquisa, os autores observaram que as formigas fazem seu ninho preso ao caule da embaúba e ficam em grupos de até 8.350 operárias à espera do aparecimento de algum inseto para predarem.
Elas ficam alinhadas na borda da folha com as mandíbulas abertas, só à espera de que alguma presa pouse, e então avançam em bando usando de suas garras para segurar com força surpreendente.
Graças à adaptação das garras, elas são capazes de capturar insetos com peso até 13.350 vezes maior que o de um indivíduo.
A relação é vantajosa para as formigas, que
capturam com maior facilidade as presas atraídas pela embaúba,
assim como para a planta, que, com a ação das pequenas
predadoras, fica mais protegida contra insetos que se alimentam
de folhas.
